Sono circa 600 riproduzioni di corpi o particolari anatomici, tutte realizzate nel laboratorio di ceroplastica della Specola, che il Fontana aveva impiantato nei locali di via Romana già nel 1771. E' certo che il granduca non fosse inizialmente del tutto d'accordo con la dissezione dei cadaveri, necessaria per la realizzazione dei modelli in cera. Ben presto, però, l'eccellenza dei risultati raggiunti appassionò a tal punto Pietro Leopoldo da farlo personalmente partecipare alla preparazione delle vernici per l'officina. La sezione anatomica della Specola è a tutt'oggi una meravigliosa realtà, restituita da poco a nuova vita grazie anche alla generosità della Cassa di Risparmio di Firenze, che ha permesso il restauro delle sale che accolgono la collezione. Percorrendo le quali, non si avverte quel fastidioso turbamento che l'immagine di cera suscita talvolta nell'osservatore, quell'insopportabile disagio che farà affermare a D'Annunzio: "Mi atterrisce l'espressione immobile delle figure di cera nei musei orrendi" e che ricalca l'orrore collettivo per i musei delle cere diffusosi durante il secolo scorso. Anche se nel Settecento il paragone con le statue in cera equivaleva, nel linguaggio popolare, a un grande apprezzamento di bellezza, solitamente - e c'è una vasta letteratura in merito - le figure di cera provocano un senso di sgomento per quel carattere di ambiguità e d'inganno che hanno in sé, per la loro somiglianza ai cadaveri.
Non così le cere della Specola, felice connubio di arte scienza, che entrano a pieno diritto nel dominio dell'arte, non fosse altro che per il realismo della rappresentazione, unito a un gusto estetico che non ha pari. Qui, si ha piuttosto l'impressione di trovarsi di fronte a veri corpi umani e, nei casi delle statue più riuscite, di fronte ad autentici capolavori.